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A partir de una charla que surgió en los comentarios del artículo sobre el chop suey, Miguel nos disparó una más que interesante idea: averiguar como empieza a realizarse la paella en España, simplemente reafirmando una idea más que habitual en la cocina: los platos -típicos y no tanto- siempre nacen con lo que uno tiene a mano, ni más ni menos. Creo que si nos pusieramos a pensar en la gran mayoría de las recetas tradicionales, nos encontraríamos con que todas son un producto inequívoco de las circunstancias en las que fueron creadas. En épocas de vacas flacas, se cocinaba «con lo que había» y eso obligaba a agudizar el ingenio a los creadores para no tener que comer siempre lo mismo. Y, la verdad, no se había equivocado en el caso de la típica receta de origen valenciano.

Hay que remontarse al siglo XVIII para rastrear el origen de la paella y, quizás, a tiempos anteriores también, aunque las primeras documentaciones sobre el tema corresponden a aquellos años. Y fueron los campesinos de la región valenciana quienes comenzaron a poner en práctica dicha receta. Se empleaban los vegetales de las huertas de la zona, ya que había una importante zona de regadíos, también se criaban pollos y conejos para el consumo familiar y cerca de Albufera existían arrozales que terminaban de configurar el panorama de aquellos primeros ingredientes utilizados en la paella. Ni más ni menos, todos productos regionales.

También es interesante saber el significado original de la paella. «Paella» es, ni más ni menos, el modo en que se llama a esa sartén grande donde se hace la paella. Es como decir «cazuela», ya denotando ciertas intenciones comunitarias de la palabra. En la paella se hacía paella. Todos comían de ella y la familia estaba de parabienes: no se ensuciaban muchos utensilios y toda la comida más importante del día estaba resumida en un solo plato.

A veces el barco venía cargado de buenos mariscos y otros frutos de mar. Pues entonces también se los añadía a la paella. He aquí que, al día de hoy, puede haber tantas recetas de paella como personas en el mundo. Es un plato tan típico que soporta una gran cantidad de variaciones. Puede ser «a la valenciana», con pollo, conejo y judías. Puede ser una paella de mar, con mejillones, langostinos y calamares. O también puede ser una paella con todos los toques personales que se te antojen: guisantes en vez de judías, pimientos y tomates, pollo y pescado. Ya sabeis, la cocina es uno de los mejores sitios para la improvisación. No sé, lo único que tengo para decir es que tanto hablar de paella me ha dado unas ganas impresionantes de comer una.

Fuente e Imagen: Jon Kepa